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Durante el mes de septiembre, Pasto celebra la Fiesta de su “Gobernadora”, la Virgen de las Mercedes. Sus devotos visitan y acompañan su imagen que posa en el Santuario de Nuestra Señora de La Merced, y celebran con actividades culturales y artísticas que se programan en la ciudad.
La celebración de la Fiesta de la Virgen de Las Mercedes se realiza desde 1.756, cuando los miembros del cabildo de Pasto prometieron en nombre de la ciudad celebrar su fiesta cada 23 y 24 de septiembre, promesa que hicieron al implorar la protección de la virgen contra las amenazas del volcán Galeras.
Para la celebración de esta festividad se realiza una eucaristía que congrega a sus feligreses en la iglesia Santuario Nuestra Señora de La Merced. De igual forma, la ciudad ofrece una programación musical y cultural en torno a la celebración, miles de personas se reúnen en la Plaza de Nariño para disfrutar de presentaciones artísticas y fuegos artificiales.
Pasto es considerado la “Capital Teológica de Colombia” por la gran cantidad de templos católicos y su devoción a diferentes santos, no obstante la mayor devoción se le atribuye a la Virgen de Las Mercedes, quien ha sido considerada patrona de la ciudad; declarada en 1.955 como “Gobernadora de Pasto”.
Según narra la historia, en 1.814 durante una batalla de independencia, el General Antonio Nariño luchaba con un mercedario español, mientras ello, las mujeres de Pasto sacaron a procesión la imagen de la Virgen de Las Mercedes por las calles de la ciudad, repitiendo plegarias para que no se dieran las amenazas que se daban en contra. En esta ocasión se tuvo el triunfo.
De esta misma manera han actuado los habitantes de Pasto cuando se han visto amenazados por la actividad volcánica del Galeras. Y es así como la devoción por la Virgen de Las Mercedes se ha consolidado entre los habitantes de la ciudad.
